糖尿病是一种以高血糖为特征的代谢紊乱性疾病，它是第三大人类非传染性慢性病，目前全世界患病人数约4亿。

糖尿病及其并发症严重威胁着人类的健康，糖尿病性肾脏病、糖尿病视网膜病变和糖尿病神经病变。一型糖尿病的主要发病人群是青少年和儿童，以胰岛β细胞破坏导致胰岛素分泌减少和高血糖为特征。二型糖尿病是由遗传和环境因素共同导致的，以胰岛β细胞功能障碍、胰岛素抵抗为特征。在我国二型糖尿病患者占比95%，其发病率逐年升高。虽然重组胰岛素合成和传递的改善已显著降低了糖尿病的发病率和死亡率，但目前尚无根治糖尿病的方法。

治疗糖尿病的手段不胜枚举，但是传统的降糖药和胰岛素只能对症治疗，且仅仅够暂时维持血糖的平衡，很难阻止β细胞功能的进行性下降以及糖尿病并发症的发生发展。在现有的基础上研发新的治疗方案与药物刻不容缓且具有重要意义。间充质干细胞成为了这个领域的研究热点之一。

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新华社北京8月25日新媒体专电据法新社东京报道: 一种新方法用间充质干细胞培育出分泌胰岛素的胰腺细胞，并保护它们免受机体免疫系统的侵害，这可能为一种实验性糖尿病治疗方法铺平道路。

在一型糖尿病患者中，身体会自我攻击，攻击胰腺中胰岛内的β细胞。这些β细胞负责评估血液中的糖分水平，并释放胰岛素以保持血糖稳定。如果这些细胞大量减少，人就会面临血糖过高或过低的风险，不得不依赖胰岛素注射。

一种旨在结束胰岛素依赖的治疗方法是，将捐献者的胰岛移植到糖尿病患者身上，但这个过程因存在若干障碍而变得复杂。

报道称，胰岛还常常与血液供应对接失败，即使对接成功，它们也有可能像其他类型的移植一样，受到免疫系统的攻击，因为免疫系统会视之为入侵。

为了克服其中一些难题，一个研究小组试图寻找胰岛的其他来源，通过诱导产生诱导式多能干细胞（iPS）的方法，制造出胰岛类器官（HILO）。

这些HILO是在模仿胰腺的3D环境中生长的，然后通过“基因开关”增压，成功制造出胰岛素，在移植到糖尿病小鼠体内后，能成功调节血糖功能。

报道称，他们把重点放在一种被称为PD-L1的蛋白质上，这种蛋白质能够抑制人体免疫反应。

研究小组诱导HILO生产PD-L1，成功地“隐藏”了移植体，使之免遭免疫系统攻击。

报道称，一开始，在糖尿病小白鼠身上，这两种移植都能恢复对血糖水平的控制，但不受保护的HILO逐渐停止工作。而携带PD-L1的HILO继续帮助糖尿病小鼠调节血糖超过50天。

美国资深科学家迈克尔·唐斯说：“这是首个证明可以在不进行基因操纵的情况下，保护HILO不受免疫系统攻击的研究。”

那么，间充质干细胞治疗糖尿病可以通过哪些途径发挥作用呢？

A，研究发现，间充质干细胞对于改善糖尿病患者胰岛功能和肝脏糖脂代谢有显著功效，同时起到了降糖的作用。

间充质干细胞治疗二型糖尿病的第一个临床研究就是关于间充质干细胞的，研究者将胰内间充质干细胞输注与高压氧治疗相结合，在试验的一年随访中观察到患者的代谢参数得到明显改善，并且对于胰岛素的需求量也大大降低。临床试验发现，25例二型糖尿病患者自体干细胞移植治疗一年后，糖尿病患者血糖含量得到有效控制，胰岛β细胞功能得到改善、胰岛素需求量减少。还有研究发现，间充质干细胞输注能有效降低二型糖尿病大鼠模型的血糖水平，同时恢复β细胞功能及数量、改善外周胰岛素抵抗并且抑制肝脏糖原分解。受试患者自体干细胞移植治疗后胰岛素日需求逐渐降低。

B,　越来越多的证据表明间充质干细胞主要是通过旁分泌信号传导实现治疗作用，即间充质干细胞外泌体。

外泌体是一种具有脂质双层膜的细胞外纳米颗粒，它是经胞内体内陷形成多囊泡体后，与细胞膜结合进而释放到细胞外的小囊泡。它包含丰富的蛋白质、RNA及DNA，可以直接将蛋白质、mRNA等从分泌细胞传递至受体细胞。

相较间充质干细胞，外泌体具有更低的免疫原性和非整倍性风险，并且也更易储存和运输。同时，外泌体能够实现大量生产的特性使其成为了更具吸引力的治疗试剂。研究人员发现，脐带间充质干细胞外泌体能够降低二型糖尿病大鼠模型的血糖水平，改善胰岛素的分泌。

C, 越来越多的研究表明，干细胞在糖尿病并发症的治疗中也起着重要作用。

据了解，目前有关干细胞治疗糖尿病的临床研究项目共有二百多项。诸多国内外临床试验也在持续进行中或已经证实有效，例如：间充质干细胞治疗糖尿病足溃疡、脐带间充质干细胞治疗二型糖尿病肾病、自体干细胞移植术治疗糖尿病视网膜病变等等。为了评估干细胞治疗糖尿病并发症的有效性及安全性，也有医疗机构招募志愿受试者进行临床试验，例如：上海市东方医院南院内分泌科《脐带间充质干细胞治疗二型糖尿病肾病》项目等。

目前糖尿病治疗已成为一项重大的公共卫生挑战，预计到2040年，糖尿病患者将超过6亿。传统的降糖药物以及胰岛素注射并不能根治糖尿病，患者的生活质量也无法得到彻底的改善。基于干细胞治疗方法逐渐被认为是糖尿病的一种颇有前途的治疗策略，相信在未来干细胞能够为根治糖尿病带来无限可能。